落葉喬木白蠟高達35米,胸徑l米;白蠟干通直;白蠟皮灰白色,淺縱裂;小枝略呈四棱形。灰綠色,無毛;冬芽黑褐色或黑色。葉對生,奇數羽狀復葉,長25~30厘米,小葉7~13片,橢圓形或卵狀披針形,長8。12厘米,先端長漸尖,基部寬楔形,不對稱,邊緣有銳鋸齒,上面暗綠色.無毛或疏生毛,下面沿葉脈有黃褐色毛。花單性,雌雄異株,無花冠及花萼;雄花具2雄蕊,雌花花柱1,柱頭2裂.有2不發育的雄蕊。翅果扭曲,無宿存萼,矩圓形,長3~4厘米,頂端鈍圓。花期5-6月,果熟期9~10月。
水曲柳是我國第三紀孑遺白蠟種,為東北林區的主要用材林白蠟種之一。分布于我國東北、華北以及內蒙古、山西、河南、湖北、陜西、甘肅等地,以小興安嶺為最多。散生于海拔200~1800米山地林問、平緩山坡中下部及河谷低濕之地,在谷地或在紅松闊葉林內與黃波羅、核桃楸、櫟類混交成林;在山坡的中下部或山麓常與魚鱗松、紅皮云杉、紫椴及白樺等組成混交林,也有形成小片純林群落景觀。陽性白蠟種,喜光,幼白蠟能耐陰。喜溫涼濕潤氣候,在年均氣溫一2.8。C以上,年降水量450~1000毫米的地區均能生長。能耐一40℃的嚴寒;喜生于濕潤,土層深厚的山坡與山谷;不耐水澇,在季節性積水或排水不良處栽植,常生長不良或死亡。亦不耐干旱,在pH值達8.4,含鹽量達0.1%~0.15%的輕鹽堿土上也能生長,主根較淺,側根發達;萌蘗性強,可萌芽更新,生長較快;壽命長,l平方米葉面積1年吸收SO:46.99毫克、cl:7.03毫克。生長尚快,栽植后的前3~4年生長較慢,5~6年后高生長加快,連年高生長量可達0.6~0.8米,也有高達l米,100年生白蠟高可達35米,胸徑1米以上,防火性能強,是城市園林綠化的優良白蠟種。
應選20年生以上的優良母白蠟,于10月翅果由綠變黃時采種。采后放在通風處晾干,取凈后裝入麻袋置通風室內貯藏。水曲柳種實具蠟質,是長休眠的種子。播前要用低溫層積催芽即冬季露天混沙埋藏,或變溫層積催芽即從6月下旬或7月上中旬埋藏至翌年春季。室內變溫層積催芽,即在春播前4~5個月將種沙混合在室內進行變溫催芽。春季4~5月播種,床式或壟式育苗,每壟播種2行,每米壟長播種量13克,覆土厚2厘米。幼苗出土后間苗2次,定苗在第2次間苗后1個月左右進行,每米壟長留苗35株左右。也可在苗網地上換床移植培育大苗。水曲柳適生土層深厚濕潤土壤。春季4月栽植。也可與其他針葉白蠟混交二是防火帶、水源涵養林的優良白蠟種。