落葉喬木,白蠟樹高達25米,胸徑40厘米以上;樹冠闊卵形,樹皮棕褐色;枝條棕色有向色斑點,嫩枝稍有柔毛,后漸脫落,灰褐色;冬芽黑褐色。葉對生,奇數羽狀復葉,長30厘米,小葉5~7片,通常7片,卵形或卵狀披針形,先端漸尖,基部寬楔形或圓形,邊緣有鈍鋸齒,上面暗綠色,下面灰綠色,總葉柄基部膨大。花單性.雌雄異株,圓錐花序側生枝上,無毛;花萼宿存;雄花具2雄蕊;雌花花柱1,柱頭2裂。翅果長2.4~4厘米,果翅黃褐色,矩圓形,先端鈍或微凹,果實長圓筒形。花期4月初,雄花先于雌花4~5天開放,果熟期9月下旬。
美國白蠟又名大葉白蠟,原產北美加拿大東南部及大西洋沿岸中部地帶,從五大湖向南到達美國東部與中部地區。多單株散生或叢生,或與其他闊葉、針葉等樹種伴生。我國東北、華北、西北、南至長江下游地區有引種栽培。在我國適生于北緯350~480,垂直生長于海拔400~700米。新疆天山南北、北疆伊犁及準葛爾盆地南緣和烏魯木齊等地區生長較好又普遍;東疆的哈密、吐魯番地區;南疆塔里木盆地的庫爾勒、阿克蘇、喀什、和田等地也有生長。新疆伊犁地區10年生優勢植株,樹高13.8米,胸徑12.5厘米;在華北一帶生長良好。陽性樹種,喜光。在年平均氣溫5.5~14.4℃,7月最高氣溫47.6cc,1月極端最低氣溫一36.8℃條件下,年降水量400~600毫米,都能生長。但耐大氣干旱能力較差。
白蠟適生各種土壤,耐旱耐濕,在含鹽量0.25%的立地條件下,3年生樹高達3米,長勢良好,深根型,根系發達,抗風能力強,防沖刷固土護岸、防風沙作用強;生長快,年高生長量可達1米,胸徑達1厘米;樹齡長。枯枝落葉層較厚,攔蓄地表徑流,涵養水源作用大。抗污染與白蠟相似。樹冠金字塔形至闊橢圓形,老年時呈開張狀傘形,夏葉暗綠色,秋葉變為鮮艷的褐紅色或黃色。對土壤的酸堿度適應性強;對煙塵抗性強,適應城市環境,宜在北方城市中植為行道樹,庭蔭樹及河岸渠道、工礦區綠化。亦是保持水土、涵養水源、防風固沙及護岸固堤林帶的優良樹種之一。栽培園藝品種:“紫秋”‘Autumn Purple’、“玫瑰山”‘Rose Hill’、“迎秋”‘Autumn Applause’為不結實的品種,秋葉顏色深紅一紫色較原種穩定。