常綠白蠟喬木葉錐形、鱗形、寬卵形或披針形,螺旋狀排列或交叉對生;球花雌雄異株,稀同株;雄球花圓柱形,有雄蕊多數,每雄蕊有4~20個懸垂的花藥,排成內外兩列,花粉無氣囊;白蠟雌球花橢圓形或近球形,由多數螺旋狀排列的苞鱗組成,苞鱗上面有一與其合生的珠鱗 (大苞子葉);胚珠與珠鱗合生或珠鱗不發育,胚珠離生;球果熟時苞鱗木質或革質;種子扁平無翅或兩側有翅或頂端具翅,子葉2,稀4枚。
共2屬約40種,分布于南半球的熱帶及亞熱帶地區。我國引入栽培2屬4種,栽植于室外或盆栽于室內,供庭園使用。