白蠟樹木需要在一定的光照條件下完成生長發育過程,但不同樹種對光照強度的適應范圍則有明顯的差別,一般可將其分為陽性樹種、陰性樹種和中性樹種三種類型。陽性樹種為喜光樹種,只能在全光照條件下生長,其光飽和點高,不能忍受明顯的遮陰環境。植株表現為枝葉稀疏、透光,葉色較淡,生長較快,自然整枝良好,但樹體壽命較短。典型的陽性樹種等,它們在遮陰條件下,樹葉便會發生黃化現象出現落葉和自然整枝,最后導致樹木生長衰弱或死亡。陰性樹種為耐陰樹種,能在較弱的光照條件下生長良好,光飽和點低,能耐受遮陰,植株枝葉濃密、透光度小,葉色較深,生長較慢,自然整枝不良,但樹體壽命較長。
樹種的需光強度與其原生地的自然條件有關。生長在我國南部低緯度多雨地區的熱帶、亞熱帶常綠樹種,對光的要求就低于原生于北部高緯度地區的落葉樹種。原生在森林邊緣空曠地區的樹種,絕大部分都是喜光樹種,如落葉樹中的落葉松、楊樹、懸鈴木、刺槐、桃、杏等,常綠樹種中的椰子、霸王棕等。而陰性樹種在全日照光強的10%即能進行正常光合作用,其光補償點低,僅為太陽光照強度的1%,如落葉樹種的天目瓊花、歐洲莢 和常綠樹種中的等,光照強度過高反而影響其正常生長發育。
長日照樹種 白蠟樹種大多生長在高緯度地帶,樹木需要較長時間的日照才能開花,通常需要14h以上的光照延續時間,才能實現由營養生長向生殖生長的轉化,花芽才得以分化和發育。如果日照長度不足,即在生長期中得不到所需的長日照條件,則會推遲開花甚至不開花。